Propiedades químicas de los alcanos

Las propiedades químicas de una sustancia se manifiestan cuando ocurre en ellas una reacción o cambio químico. Estos cambios se dan principalmente en el grupo funcional de la sustancia. En condiciones normales los alcanos son inertes a la mayoría de los reactivos comunes. Las bases y ácidos fuertes, los agentes oxidantes y reductores fuertes no atacan a los alcanos, pero reaccionan para dar productos de gran utilidad comercial como los derivados halogenados. Las reacciones características de los alcanos son de sustitución. En las reacciones de sustitución, hay ruptura y formación de enlaces sencillos; ocurren cuando un átomo o grupo atómico sustituye o reemplaza a otro. Cuando el átomo que se sustituye es el hidrógeno, se presenta una reacción de sustitución electrofílica y cuando el desplazamiento es en un átomo diferente al hidrógeno, se presenta una reacción de sustitución nucleofílica.

  a) Combustión de alcanos: Como se mencionó anteriormente los alcanos son los compuestos orgánicos menos reactivos. Sin embargo, a temperaturas altas reaccionan vigorosamente con el oxígeno, produciendo bióxido de carbono, agua y energía calorífica. La combustión de alcanos, como la gasolina, el gas, las velas, es una reacción común y cotidiana. Esta reacción se utiliza como fuente de energía en los motores de combustión interna, en los procesos industriales, en la cocina, entre otros

  b) Halogenación de alcanos: La halogenación de alcanos es un ejemplo típico de sustitución. En ella, un átomo de halógeno (cloro o bromo) sustituye a uno de hidrógeno. Esta reacción se lleva a cabo en presencia de luz ultravioleta o calor para producir halogenuros de alquilo.